Al grupo de conceptos como Inteligencia Artificial y Realidad Virtual, ya hay que incorporar el de Realidad Aumentada, la más fascinante de las nuevas tecnologías. No estar al tanto de la RA significa estancarse en el tiempo. Por eso, veamos un resumen sobre este sistema de dispositivos que añaden información y objetos virtuales a la realidad misma, como superponiendo dos mundos y multiplicando sus dimensiones...

¿Qué es la realidad Aumentada?

¿Alguien recuerda esos esos libros infantiles que al abrir sus páginas despliegan figuras de cartón, muchas veces interactivas? Bueno, la Realidad Aumentada está a medio camino entre eso y un verdadero holograma tridimensional. La diferencia es que los objetos de la realidad Aumentada no ocupan espacio ni ensucian la información del ambiente. Se superponen, y sólo los pueden ver quienes tengan el dispositivo correcto.



A través de la realidad Aumentada podrías, por ejemplo, estar en Roma intentando sacar una foto del Coliseo y ver a través de tu cámara cómo era cuando estaba completo. O previsualizar cómo quedaría tu casa pintada de otro color o con otros muebles. O inclusive podrías poner un monumento a tu gato en el centro de la ciudad que sobreviviría más tiempo que las pirámides de Egipto. O simplemente organizar una búsqueda del tesoro virtual. Puedo poner miles de ejemplos, pero en este caso la realidad siempre va a ir más lejos que mi imaginación, así que sigamos con los hechos...

¿Cómo funciona la Realidad Aumentada?

¿Alguien recuerda cuando el Chapulín Colorado tomaba la pastilla de chiquitolina? Bueno, nada que ver con esto, pero me sirve la metáfora: al actor lo filmaban contra una pantalla azul, y luego reemplazaban todo el color azul por una imagen de fondo. La realidad Aumentada hace algo similar, excepto que el fondo es la realidad misma y el Chapulín es cualquier cosa que te imagines (ampliar gráfico de la derecha para más detalles).



Mirando por de la pantalla semitransparente de tu dispositivo de RA (como lo puede ser un teléfono celular), podrás ver al mismo tiempo el fondo real y el objeto virtual. Al moverte en cualquier dirección del espacio, un software interpretará esos movimientos y se encargará de sincronizar en tiempo real ambas realidades. Otro tanto hace con los sonidos. Y la cosa no termina ahí, ni mucho menos...

A través de la RA, es posible interactuar con los objetos virtuales mediante una gama infinita de herramientas, incluyendo las propias manos. Los distintos objetos pueden estar interconectados y reaccionar de modos que la física real no lo permitiría.

¿Por qué se llama Realidad Aumentada?

En principio, porque añade información que antes no estaba allí, la aumenta. Por ejemplo, si estás realizando un safari en África, ya no hace falta un letrero clavado al lado del elefante: la RA te dará todos los datos extra que necesites, y no sólo de texto; podría, por ejemplo, mostrarte visualmente una conexión con su cría o marcarte el lugar donde suele comer. En este sentido, es una herramienta insuperable cuya aplicación sólo es limitada por la imaginación. De hecho, es casi la proyección de la imaginación en el mundo real.

Pero, como todo, sus principales explotaciones estarán donde está el dinero, y en este caso se trata de la industria del entretenimiento. En los videojuegos, ya se están implementando estos sistemas y son -no hace falta decirlo- un éxito absoluto (ver el video ilustrativo de abajo para más ideas). En un futuro ya casi tangible, la RA podría hacer que se estrenen películas ya no en el cine, sino directamente en un set donde el espectador pueda moverse e interactuar con la historia.



Hoy necesitamos un aparato con una pantalla especial. Y al usarlo por la calle, los riesgos de que nos pise un camión no virtual son bastante altos. Pero nada impide que dentro de X tiempo tengamos lentes de contacto (o inclusive implantes) que nos permitan acercarnos más a la RA. A mí me parece fascinante porque no desvirtúa la realidad misma, no nos aleja de ella como otras tecnologías, sino que la realza y le agrega valor. El tiempo nos contará qué tan útil es realmente...